Kyren Wilson tìm lại nhịp đập tại English Open; Neil Robertson nhận cú sốc mang tên Luo Zetao

Kyren Wilson bước vào English Open tại Brentwood với một câu hỏi thầm lặng: mùa giải khó khăn này, liệu anh có còn đủ sức để giành lấy những chiến thắng cần thiết? Một tuần sau trận thua đáng quên trước Liam Highfield tại British Open, tay cơ 34 tuổi người Anh đã có câu trả lời bằng chiến thắng trước Mateusz Baranowski đến từ Ba Lan. Chiến thắng này không thuộc loại hoành tráng, nhưng nó đến đúng thời điểm Wilson cần nhất. Anh vừa trải qua giai đoạn phong độ kém thuyết phục, nơi mọi cú đánh sai lầm đều bị phóng đại và mọi chiến thắng nhỏ đều bị xem là dấu hiệu phục hồi. Tại Brentwood, Wilson không cố gắng chứng minh bất cứ điều gì với khán đài. Anh chỉ đơn giản làm điều cần thiết: kiểm soát thế trận, chờ đợi cơ hội và kết thúc trận đấu bằng hai chuỗi điểm 50+ liên tiếp. Nhìn từ góc độ chuyên môn, chiến thắng trước Baranowski chưa đủ để xóa bỏ những nghi ngờ. Baranowski là đối thủ trẻ, có tinh thần thi đấu cởi mở nhưng chưa có bề dày kinh nghiệm tại các giải đấu lớn. Wilson không cần phải chạm đến phiên bản hay nhất của mình để giành quyền đi tiếp. Điều quan trọng hơn là anh đã tìm thấy cảm giác bàn tay, thứ đã biến mất trong trận thua toàn diện trước Highfield ở Cheltenham. Tuy nhiên, thử thách thực sự dành cho Wilson sẽ đến ở vòng hai, nơi anh phải đối mặt với Chang Bingyu – nhà vô địch Wuhan Open gần nhất. Chang Bingyu không còn là tay cơ trẻ vô danh. Anh đã chứng minh khả năng chịu áp lực, ghi điểm quyết định và duy trì sự ổn định qua cả một giải đấu dài hơi. Nếu Wilson vẫn còn chút do dự nào trong khâu chọn bi, Chang sẽ trừng phạt ngay lập tức. Trong khi Wilson tìm thấy tín hiệu tích cực, Neil Robertson lại trở thành tâm điểm của một cú sốc. Tay cơ từng hai lần vô địch English Open đã bất ngờ dừng bước ngay từ vòng một khi thua 3-4 trước Luo Zetao, tay cơ hiện chỉ xếp hạng 117 thế giới. Đây là kết quả khó tin nhất trong ngày khai mạc, bởi Robertson vốn được đánh giá cao hơn rất nhiều so với đối thủ. Thất bại của Robertson cho thấy bản chất khắc nghiệt của thể thức ngắn tại các giải xếp hạng. Khi trận đấu chỉ kéo dài tối đa bảy ván, khoảng cách về đẳng cấp không phải lúc nào cũng được phản ánh đúng. Một cú safety không tốt, một pha tấn công thiếu chính xác ở ván quyết định cũng đủ khiến một nhà vô địch phải rời giải sớm. Ngoài hai cái tên kể trên, ngày thi đấu đầu tiên tại Brentwood còn chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của Chris Wakelin. Wakelin tiếp tục cho thấy bản lĩnh trong những trận đấu căng thẳng khi vượt qua Louis Heathcote ở ván quyết định. Việc thường xuyên bị đẩy đến ván cuối có thể là điểm trừ về mặt thể lực, nhưng việc luôn tìm được cách thắng lại là phẩm chất đáng giá. Đáng chú ý hơn, Zhang Anda và Ding Junhui đều giành quyền đi tiếp, góp phần tạo nên một ngày thành công cho các tay cơ Trung Quốc. Cùng với Chang Bingyu và Luo Zetao, họ cho thấy chiều sâu của snooker Trung Quốc không còn giới hạn ở một hai gương mặt nổi bật. Thế hệ tay cơ mới không ngại đối đầu với những tên tuổi lớn, và họ sẵn sàng chờ đợi cơ hội từ những sai lầm nhỏ nhất của đối thủ. Với Wilson, trận đấu với Chang Bingyu ở vòng hai sẽ mang tính bước ngoặt. Anh cần chứng minh rằng trận thắng trước Baranowski không phải là sự trùng hợp, mà là nền tảng để tái lập nhịp độ thi đấu. Wilson có lợi thế về kinh nghiệm và sự từng trải trong các trận đấu dài hơi, nhưng điểm yếu lớn nhất của anh ở mùa giải này là sự thiếu ổn định trong những pha quyết định. Nếu nhìn vào dữ liệu phong độ thời gian gần đây, Wilson rõ ràng đang đi sau lịch trình của chính mình. Anh thua sớm ở British Open, thiếu cảm giác bàn tay ở nhiều thời điểm, và đôi khi tỏ ra thiếu kiên nhẫn trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Tuy nhiên, snooker là môn thể thao của chu kỳ. Một trận thắng đúng lúc có thể mở ra chuỗi kết quả tích cực, giống như một cú thọc bi dài đưa cả thế trận trở về đúng quỹ đạo. Điều đáng chú ý là cách Wilson xử lý trận đấu với Baranowski không hề vội vã. Anh chấp nhận những pha an toàn, nhường thế công cho đối thủ ở một số thời điểm và chờ đợi sai lầm. Cách chơi này cho thấy Wilson vẫn giữ được sự điềm tĩnh cần thiết, dù mùa giải đang diễn ra không thuận lợi. Nhưng trước Chang Bingyu, một tay cơ có khả năng ghi điểm lớn, chiến thuật chờ đợi sẽ trở nên mạo hiểm hơn nhiều. Chang Bingyu không phải mẫu tay cơ dễ bị cuốn vào nhịp trận đấu của đối phương. Anh có thể tận dụng từng cơ hội nhỏ để xây dựng chuỗi điểm dài, khiến đối thủ phải ngồi ghế lâu và mất dần cảm giác. Đây chính là bài toán khó cho Wilson: làm sao vừa kiểm soát được nhịp độ, vừa đủ sắc bén trong tấn công để không biến trận đấu thành màn rượt đuổi điểm số. Ngày khai mạc English Open cũng đặt ra câu hỏi về sự chuẩn bị của các tay cơ hàng đầu. Robertson ra về sớm, Wilson chỉ vừa đủ trụ lại, trong khi những cái tên ít được chú ý hơn lại thi đấu đầy tự tin. Điều đó cho thấy khoảng cách giữa nhóm dẫn đầu và nhóm còn lại đang thu hẹp, ít nhất là ở thể thức thi đấu ngắn ngày. Với khán giả Việt Nam quan tâm đến snooker, câu chuyện đáng theo dõi nhất lúc này không chỉ là việc Wilson có thể đi sâu đến đâu, mà còn là việc anh xử lý áp lực ra sao khi bị đẩy vào thế trận khó. Trận gặp Chang Bingyu sẽ cho thấy Wilson đang thực sự đứng ở đâu trong mùa giải đầy thử thách này. Một vòng đấu không định nghĩa cả mùa giải, nhưng nó có thể định hướng lại câu chuyện. Wilson vừa viết được một đoạn mở đầu khác biệt so với những gì người ta lo ngại. Giờ là lúc anh phải chứng minh rằng đoạn tiếp theo không quay trở lại lối mòn thất vọng.