CEO ROLR nhận định: Thị trường cá cược esports Mỹ vẫn chưa chín muồi

Seth Young, CEO của nền tảng dự đoán thể thao điện tử (esports) ROLR, vừa có những chia sẻ thẳng thắn về thực trạng thị trường cá cược esports tại Mỹ. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Young – cựu tuyển thủ CS2 chuyên nghiệp – thừa nhận rằng dù lượng người xem esports tại Mỹ rất lớn, thị trường cá cược vẫn chưa phát triển tương xứng. "Tôi đã nói điều này từ bảy năm trước và bây giờ vẫn vậy: thị trường esports tại Mỹ chưa sẵn sàng," Young nói. "Mọi người đổ xô vào nhà thi đấu để xem một trận League of Legends, nhưng điều đó chưa chuyển hóa thành hoạt động giao dịch trên các nền tảng dự đoán." ROLR không phải là một nhà cái truyền thống như DraftKings hay FanDuel. Young nhấn mạnh sự khác biệt: "Chúng tôi không cố gắng trở thành DraftKings hay FanDuel thứ hai. Chúng tôi là một nền tảng dự đoán, tập trung vào esports và các sự kiện đặc thù." Sự khác biệt này giúp ROLR tránh cạnh tranh trực tiếp với các ông lớn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc thị trường mục tiêu còn hạn hẹp. Theo dữ liệu từ bài phỏng vấn, doanh thu cá cược esports tại Mỹ vẫn thua xa các môn thể thao truyền thống. Young dẫn chứng: "Khối lượng cá cược mỗi trận esports không thể so sánh với một trận NBA hay NFL." Tuy nhiên, ông tin rằng "miếng bánh" thị trường esports đang lớn dần và ROLR chỉ cần một phần nhỏ trong đó. Chiến lược của ROLR là thận trọng và có đo lường. Young cho biết: "Chúng tôi chi tiêu có chọn lọc, tập trung vào những kênh mang lại ROAS (lợi nhuận trên chi phí quảng cáo) có thể đo lường được." Đối tác chính của ROLR là Spike Up Media – một công ty tạo khách hàng tiềm năng đa lĩnh vực. "Chúng tôi đã làm việc cùng Spike Up Media suốt năm năm tại các thị trường yếu hơn Mỹ và luôn đạt ROAS dương," Young chia sẻ. Spike Up Media không chỉ là đối tác mà còn là cổ đông lớn của ROLR. Sự liên kết chặt chẽ này giúp ROLR tận dụng kinh nghiệm của đối tác để thâm nhập thị trường Mỹ mà không cần đốt tiền vô tội vạ. "Chúng tôi hiểu mình là ai và mình không phải là ai. Chúng tôi không theo đuổi sự thống trị mà chỉ muốn có được phần công bằng của mình," Young nói. Một trong những rủi ro lớn nhất mà Young thừa nhận là tốc độ phát triển của thị trường. "Nếu thị trường không phát triển như kỳ vọng, chúng tôi sẽ điều chỉnh. Nhưng với dữ liệu năm năm từ các thị trường khác, chúng tôi có nền tảng vững chắc." Ông cũng đề cập đến yếu tố pháp lý: các nền tảng dự đoán như ROLR hoạt động dưới sự giám sát của CFTC (Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai) tại Mỹ, khác với các nhà cái thể thao do ủy ban cờ bạc tiểu bang quản lý. Điều này tạo ra một vùng xám pháp lý cho esports, khiến các nhà đầu tư e ngại. Về mặt cạnh tranh, Young không quá lo ngại. "DraftKings hay FanDuel có thể nhảy vào esports bất cứ lúc nào, nhưng họ sẽ phải xây dựng sản phẩm từ đầu. Chúng tôi đã có sẵn sản phẩm High Roller – một nền tảng dự đoán esports từng thành công ở các thị trường khác." High Roller từng hoạt động tại các khu vực như châu Mỹ Latinh hoặc châu Âu, nơi thị trường esports phát triển hơn, và đã chứng minh được hiệu quả. Young cũng cảnh báo về sự kỳ vọng quá mức từ giới đầu tư. "Nhiều người nghĩ esports betting sẽ bùng nổ ngay lập tức tại Mỹ, nhưng thực tế phức tạp hơn. Tôi không muốn vẽ ra những con số viển vông. Chúng tôi đang đau đớn (pain) vì sự chậm chạp này, nhưng đó là thực tế." Từ "pain" cho thấy sự thất vọng ngầm của CEO, có thể ảnh hưởng đến niềm tin của nhà đầu tư. Dù vậy, Young vẫn lạc quan trong khuôn khổ. "Nếu bạn nhìn vào tương lai năm đến mười năm tới, esports sẽ là một phần không thể thiếu của ngành cá cược. Chúng tôi đang xây dựng nền tảng cho điều đó." Ông tin rằng sự kiên nhẫn và kỷ luật sẽ giúp ROLR vượt qua giai đoạn khó khăn. Bài viết này không chỉ là về ROLR mà còn là bức tranh toàn cảnh về ngành cá cược esports tại Mỹ. Sự khác biệt giữa lượng người xem và hoạt động cá cược cho thấy một rào cản cấu trúc: có thể là vấn đề pháp lý, sản phẩm chưa phù hợp, hoặc văn hóa. Young cho rằng yếu tố văn hóa đóng vai trò lớn: "Người Mỹ đã quen với cá cược thể thao truyền thống, esports vẫn còn xa lạ." Từ góc nhìn của một cựu tuyển thủ, Young hiểu rõ tâm lý người chơi. Kinh nghiệm thi đấu CS2 của anh giúp sản phẩm ROLR gần gũi hơn với cộng đồng esports. Tuy nhiên, sự hiểu biết đó chưa đủ để phá vỡ rào cản thị trường. Kết luận: ROLR là một người chơi thận trọng trong một thị trường đầy hứa hẹn nhưng chưa chín muồi. Chiến lược chi tiêu có đo lường, hợp tác với đối tác giàu kinh nghiệm, và sự khác biệt hóa sản phẩm giúp ROLR tránh được rủi ro lớn. Nhưng thành công cuối cùng phụ thuộc vào tốc độ phát triển của thị trường esports Mỹ – một ẩn số mà ngay cả CEO cũng không dám khẳng định. Đối với độc giả Việt Nam, câu chuyện này mang tính tham khảo khi ngành esports trong nước cũng đang trên đà phát triển. Các nền tảng cá cược esports tại Việt Nam hiện vẫn nằm trong vùng xám pháp lý, và bài học từ ROLR về sự kiên nhẫn và đo lường có thể hữu ích cho các startup trong lĩnh vực này. Bài viết sử dụng các thuật ngữ như ROAS, prediction market, và High Roller. ROAS là viết tắt của Return on Ad Spend – lợi nhuận thu được trên mỗi đồng chi cho quảng cáo. Prediction market là thị trường dự đoán, nơi người dùng giao dịch dựa trên kết quả của sự kiện, khác với cá cược tỷ lệ cố định truyền thống. High Roller là sản phẩm tiền thân của ROLR, đã hoạt động thành công ở các thị trường ngoài Mỹ. Tóm lại, bài phỏng vấn Seth Young là một tín hiệu tích cực cho những ai theo dõi sự phát triển của esports betting, nhưng cũng là lời nhắc nhở rằng con đường còn dài. ROLR đang đi đúng hướng với chiến lược bền vững, nhưng cần thời gian để chứng minh mô hình tại thị trường Mỹ.